夢を見た。
中国の山間部にある、古い村だった。
石積みの階段が多く、家々の間を細い道が縫うように続いている。昔見た中国の郵便配達の映画に出てきそうな風景である。
村には観光客が大勢いた。
階段の手すりや柵、日よけには竹が使われている。村の人たちは竹を切り、さまざまな用途に利用しているらしい。
そんな村で、私は竹の根を探していた。
タケノコではない。
竹の根である。
しかも、なるべくまっすぐなものを探していた。
竹の地下茎は地中を横に伸びる。曲がりくねっているのが普通である。まっすぐな竹が欲しければ、地上にいくらでも生えている。
なのに、わざわざ地面の下を探している。
何に使うつもりだったのか。
わからない。
どのくらいの長さが必要だったのか。
夢の中でも、それを考えていた気がする。
必要な長さが決まっていないのに、まっすぐな部分を探しているのである。
そして目が覚めた。
私はときどき、妙な夢を見る。
夢そのものが妙なのは珍しくないが、目が覚めてから「なぜ自分はあんなことをしたのだろう」と思うことがある。
反対に、「なぜあのとき、あれをしなかったのだろう」と思うこともある。
夢の中では、それほど疑問に思っていない。
なんとなく行動している。
ところが目が覚めると、その「なんとなく」が理解できなくなる。
今回もそうだった。
もしかすると、竹の地下茎を切り取って、別の場所に植えるつもりだったのかもしれない。
竹は地下茎から増やすことができる。
しかし、それならまっすぐである必要はない。
そもそも、なぜ竹なのか。
考えてもわからないので、AIに相談することにした。
AIは、なかなか熱心だった。
地上の竹はすでに完成したもの。地下茎は新しい竹を生み出すもの。
だから、私が探していたのは成果ではなく、成果を生み出す仕組みだったのではないか、と言う。
なるほど。
私は普段から、出来上がったものより、それが生まれる仕組みに興味を持つことが多い。
それらしい説明である。
さらにAIは、曲がりくねった地下茎の中からまっすぐな部分を探す行為に注目した。
複雑なものの中から、一貫した法則や筋道を見つけようとしているのではないか。
これも、それらしい。
ただ、少し気になる。
まっすぐなものが必要なら、地上の竹を切ればいい。
なぜ地下茎なのか。
AIに尋ねると、今度は「切り抜くこと」に意味があるのではないかと言い始めた。
まっすぐなものが欲しいのではなく、曲がったものの中からまっすぐな部分を発見したかったのではないか。
なるほど。
それなら、どのくらいの長さが必要なのか決めていなかったことにも説明がつく。
しかし、私は夢の中で何かを切り取ったわけではない。
ただ探していただけである。
話はなぜか、ノキアに飛んだ。
製紙会社として始まったノキアは、ゴム製品やケーブル、携帯電話などを経て、通信インフラを中心とする会社になった。
これほど業態が変わっても、同じRootsの企業と言えるのだろうか。
私は、企業を構成する人間が入れ替わり、価値を生み出す仕組みも変わったなら、同じ看板を掲げた別会社ではないかと思った。
しかし、社員が入れ替わること自体は、どの企業でも起こる。
先達の哲学や思考、理念が受け渡されながら変化していくなら、それは企業の成長と呼べるのではないか。
成長とは、必ずしも売上や利益が増えることではない。
過去の考えを理解したうえで、次の世代が新しい選択をする。
それも成長だろう。
そう考えると、企業の同一性は、社員という細胞そのものではなく、世代を超えて受け渡される何かに宿っているのかもしれない。
では、人間の魂はどこにあるのだろう。
脳だろうか。心臓だろうか。腸だろうか。
あるいは、細胞同士の関係に宿るのだろうか。
AIは企業の理念や人間の意識について、さまざまな仮説を提示してくれた。
話はずいぶん壮大になった。
しかし、ひとつ問題がある。
そもそも、私は竹の根について尋ねていたのである。
改めて夢を振り返ってみる。
村には大勢の観光客がいた。
村の人たちは竹を利用していた。
私は村民ではなかったように思う。観光客だったのかもしれない。
ただ、観光を楽しんでいた記憶はない。
誰かに頼まれたわけでもなく、自分の興味で竹の根を探していた。
考えてみれば、普段も似たようなことをしている。
何かが気になる。
調べ始める。
調べているうちに別の疑問が生まれる。
そちらを調べ始める。
当初の目的は、いつの間にかどこかへ行ってしまう。
余白の研究所では、研究の目標を「次の目標を見つけること」としている。
今回の夢でも、必要な根の長さすら決まっていなかった。
夢の中でも研究所は通常営業だったらしい。
それにしても、なぜ竹だったのだろう。
ここまで考えて、ひとつ気づいた。
夢の中では、まっすぐな竹の根を探していた。
目が覚めてからは、その根を探していた理由を探している。
どちらも、何が見つかれば終わりなのか決まっていない。
AIはずいぶん熱心に付き合ってくれた。
企業の魂にまで話を広げてくれた。
しかし、結局、竹の根を探していた理由はわからなかった。
研究成果はゼロ。
研究課題は一つ増えた。
もっとも、夢の中では一人で探していた。
今は二人で探している。
どちらが先に見つけるか。
そもそも、何を見つければいいのか。
この文章は「余白の研究所」での対話をもとに、構成と執筆をAIが担当しています。