北極圏に、世界中の植物の種子を保存している施設がある。
ノルウェーのスヴァールバル世界種子貯蔵庫。
永久凍土を利用した巨大な冷凍庫で、世界各地のジーンバンクから預かった種子を保管している。
戦争や災害などで、どこかの国の種子が失われても、そこから取り戻せるようにするための施設だ。
人類の食料安全保障を支える、最後のバックアップ。
なんとも壮大な話である。
ところで、私はITエンジニアである。
バックアップと聞くと、気になることがある。
「あなたは、一度もレストアの経験がないバックアップシステムを信用できるか？」
Copilotに尋ねてみた。
バックアップとは、データを保存すること。
レストアとは、保存したデータを元に戻すこと。
どれほど立派なバックアップシステムでも、必要なときに復元できなければ意味がない。
毎日バックアップを取っています。
そう言っていたシステムが、いざというときに復元できなかったらどうするのか。
バックアップの成功と、復元の成功は別の話なのである。
Copilotによると、スヴァールバルには実際に種子を取り出した事例があるという。
シリア内戦によって、それまでのジーンバンクを運用できなくなった国際研究機関ICARDAが、2015年に預けていた種子を取り戻した。
そしてレバノンとモロッコで栽培し、新しい種子を収穫した。
さらに、その種子の一部をスヴァールバルへ再び預けたという。
なるほど。
バックアップからの復元だけでなく、再バックアップまで成功している。
北極圏の巨大な冷凍庫に対して、遠く日本から品質監査を始めたIT屋は、ひとまず安心した。
もちろん、向こうから監査を依頼されたわけではない。
さて、話は少し変わる。
私は以前、神奈川県の三浦半島で家庭菜園をしていた。
三浦大根という大根がある。
これがおいしい。
長野へ引っ越すことになったとき、この三浦大根の種も持っていった。
種屋で買った種である。
長野でも三浦大根を食べたい。
ただそれだけの理由だった。
ところが、長野で育てると、十分に太る前に霜で傷んでしまった。
まともに収穫できない。
同じ種なのに、同じ大根ができないのである。
まあ、仕方がない。
三浦半島と長野では気候が違う。
植物にも都合というものがあるのだろう。
しかし、もう一つ、少々困ったものがあった。
マムシゴボウである。
こちらは三浦大根とは事情が違う。
細く短く紆曲した形はマムシのようで、香りが上品なゴボウだ。
種屋でも扱っていない希少な品種で、私は二年ごとに自家採種を続けていた。
ゴボウは二年草なので、種を採るには時間がかかる。
毎年買えば済むというものではない。
自分で種を採り、次の世代につなぐ。
いわば、手動バックアップシステムである。
しかも、定期的に種をまいて育てている。
バックアップを取るだけでなく、レストア試験もしているわけだ。
なかなか優秀な運用体制ではないか。
少なくとも、運用担当者はそう思っていた。
そして長野でも、その種をまいた。
芽が出た。
育った。
次の世代の種も採れた。
ここまでは順調である。
ところが、収穫したゴボウの様子がおかしい。
三浦半島で育てていたころとは違い、大浦ゴボウのように太くて短い。
しかも、スが入っている。
食べてみると、筋っぽい。
おいしくない。
これは困った。
ちゃんと芽が出たではないか。
ちゃんと育ったではないか。
種だって採れたではないか。
なのに、食べたいゴボウができなかった。
ITシステムに例えるなら、バックアップファイルは正常で、復元処理も完了した。
ところが、実際に業務を始めてみたら、期待していた結果が得られない。
復元成功。ただし、受け入れテストは不合格。
原因は何だったのだろう。
三浦半島の畑は粘土質だった。
一方、長野の松代で使っていた畑は砂質だった。
土の違いが関係していたのかもしれない。
もちろん、気候や栽培条件など、ほかにも考えられる要因はある。
一代だけの栽培結果では、原因を特定できない。
ただ、ひとつ確かなのは、持っていった種に、三浦半島の土までは付属していなかったことである。
考えてみれば当たり前だ。
種子には遺伝情報が含まれている。
しかし、その植物が育ってきた環境のすべてが、種子の中に保存されているわけではない。
では、種子を保存するというのは、何を保存することなのだろう。
スヴァールバルが守ろうとしているのは、植物の遺伝資源である。
預かった種子を保存し、必要になったときに返却できること。
返却された種子が再び育ち、次の世代につながること。
これが重要な役割だ。
一方、私がマムシゴボウの種を守っていたのは、将来もそのゴボウを育てられるようにするためだった。
もっと言えば、以前と同じように、おいしく食べたかったのである。
スヴァールバルでは、種子を取り戻して増殖できた。
私も、種子をまいて増殖できた。
同じようなことをして、同じような結果を得たはずなのに、一方は成功で、もう一方は失敗だった。
なぜか。
合格基準が違ったのである。
スヴァールバルは、遺伝資源を失わずに次世代へつなぐことを目指していた。
私は、三浦半島で食べていたゴボウを長野でも食べることを目指していた。
つまり、保存したかったものが違ったのだ。
ここで、再びITの話に戻る。
バックアップを取ることと、システムを復旧させることは違う。
システムを復旧させることと、以前と同じように業務を続けられることも違う。
データが残っていても、それを扱うソフトウェアや機器、運用する人がいなくなっていれば、以前と同じ結果が得られるとは限らない。
そもそも、何をもって復旧成功とするのか。
ファイルが読めればよいのか。
プログラムが動けばよいのか。
利用者が以前と同じ仕事を再開できればよいのか。
その違いを決めずに「バックアップは正常です」と言われても、安心できるとは限らない。
種子だって、似たところがある。
発芽したから成功なのか。
次の世代の種子が採れたら成功なのか。
それとも、以前と同じ野菜が収穫できなければ失敗なのか。
どれか一つが絶対に正しいわけではない。
目的が違えば、合格基準も違う。
そう考えると、種子保存というのは、ずいぶん奥の深い仕事である。
冷凍庫を用意して、温度を管理して、種子を保管する。
そこから先に、まだ長い道のりがある。
人類の食料安全保障を支えるというのも、簡単なことではない。
私は改めて、スヴァールバルの種子貯蔵庫の重要性を考えた。
そして、自分のマムシゴボウについても考えた。
バックアップはあった。
復元もできた。
実際に食べて、受け入れテストまで実施した。
原因は特定できなかった。
ただ一つ、はっきりした結果がある。
ゴボウが筋っぽかった。
この文章は、筆者の実体験とAIとの対話をもとに構成しています。文章の構成と執筆はChatGPTが担当しています。